Last Straw, un horror/thriller d’assedio a basso budget e contorto, è il nuovo film d’esordio di Alan Scott Neal, con protagonista Jessica Belkin.
In superficie, Last Straw sembrerebbe essere il tipo di film che abbiamo già visto centinaia di volte, ma il regista Alan Scott Neal e lo scrittore Taylor Sardoni sanno che sappiamo come dovrebbe svolgersi questo tipo di storia e frustrano giocosamente queste aspettative a ogni passo del percorso.
Non c’è nulla di presuntuoso o condiscendente in questo senso di giocosità, ma piuttosto una sorta di affascinante spirito di gioia mentre vediamo la storia della nostra protagonista mentre ci porta in direzioni che potremmo non aspettarci immediatamente.
Last Straw: la trama
Per il semplice fatto di essere la figlia del proprietario Ed (Jeremy Sisto), la giovane e selvaggia Nancy (Jessica Belkin) è la direttrice di una tavola calda di una piccola città aperta 24 ore su 24. Incastrata in un turno di notte che non vuole con il cuoco Jake (Taylor Kowalski) al quale è apertamente ostile, una decisione avventata di licenziarlo quando sfida la sua autorità la lascia sola a cavarsela da sola dopo essere stata attaccata da un misterioso gruppo di scagnozzi mascherati.
Già in difficoltà fisiche ed emotive a causa di alcune notizie inaspettate ricevute prima dell’inizio del turno, Nancy viene spinta al limite mentre la notte si svolge ed è costretta a reagire per sopravvivere.
Last Straw: la recensione
Last Straw riguarda tanto il viaggio quanto la destinazione, e c’è una genuina sensazione di gioia quando la notte infernale della protagonista Nancy ci porta in luoghi per i quali la sua ambientazione apparentemente generica potrebbe non prepararci.
Al timone c’è la stessa Belkin, la cui interpretazione di Nancy tiene davvero insieme il film. Non esattamente simpatico, ma non esattamente antipatico, c’è una sorta di rispettosa ambivalenza che siamo incoraggiati a provare per il suo personaggio che ci consente di vedere i suoi difetti per quello che sono e allo stesso tempo di provare abbastanza empatia per lei da voler seguire il viaggio con lei fino alla fine.
È ambientato interamente in un diner e Jessica Belkin è un personaggio che potrebbe infastidirvi all’inizio, ma datele una possibilità. Ha un bell’arco narrativo.
Last Straw è un abbagliante lupo travestito da pecora, un racconto familiare che racchiude un pugno forse sorprendentemente originale.
La comprensione del genere da parte di Neal si riflette deliziosamente sullo schermo, consentendo al pubblico di seguire il viaggio.
L’esordio alla regia di Alan Scott Neal ha tutte le componenti che un’invasione domestica richiede, sebbene le utilizzi in modo ingannevole. Innanzitutto perché qui non c’è una casa o un gruppo come potenziale vittima, ma un ristorante con una sola persona all’interno, un dettaglio che a prima vista sembra minimo, ma che consente a Last Straw di dispiegare una trama drammatica molto più complessa in cui combina appunti sui rapporti di lavoro, sui rapporti filiali e sui rapporti di genere.
In secondo luogo, perché all’equatore del filmato, Neal opta per una pausa inserendo un lungo flashback che ridefinisce gran parte di ciò che accade, il che ci porta alla terza particolarità: il cambiamento di punto di vista, che va dal punto di vista della vittima a quello dei carnefici.
La voce dei “cattivi”
Ciò che inizia con qualche battuta, una più scandalosa dell’altra, si trasformerà in un punto di non ritorno in cui la violenza prenderà il sopravvento. Tuttavia, quando la tavola è apparecchiata per un’invasione domestica da manuale, piena di tensione e suspense, Last Straw prende la curiosa decisione di tirare il freno a mano con un flashback che spiega chi sono gli uomini mascherati e quali sono le ragioni di un attacco che, ovviamente, è tutt’altro che casuale.
Dopo questa deviazione, la storia torna quasi allo stesso punto in cui si era interrotta, concentrandosi questa volta sull’attacco. Come spesso accade, la polizia è rappresentata da un agente incapace, il telefono fisso non funziona, il cellulare è perso chissà dove e l’unica persona che poteva contattare Nancy, suo padre, è irraggiungibile. Nancy può contare solo sulla sua ingegnosità e tenacia per resistere agli attacchi.
Alan Scott Neal si dimostra un regista con un buon fiuto nel costruire la suspense prima delle minacce a Nancy, mentre usa il fuori campo per rendere quel tranquillo ristorante il più possibile simile a una trappola mortale carica di potenziali pericoli, una risorsa che ricorda il cinema molto più politico e allegorico, a sfondo indubbiamente sociale, che ha dominato la scena del genere negli anni ’70 e ’80.
In conclusione
Thriller slasher con colpi di scena solidi, Last Straw è realizzato con più che sufficiente convinzione per soddisfare gli amanti del genere. Una fotografia intelligente e un cast forte aiutano il film a superare le lacune preoccupanti nella sua trama.
Last Straw è un thriller teso e istruito, ben fatto, che sovverte le aspettative e sfida la tua prospettiva in modi intriganti. È girato magnificamente con una colonna sonora minimalista sorprendente che spreme fino all’ultima goccia di gloriosa tensione.
Nonostante sia un film d’esordio, Alan Scott Neal dimostra una straordinaria abilità nel realizzare un film che è allo stesso tempo emozionante e toccante dal punto di vista emotivo.
